Une coopérative agricole est un groupement professionnel d’agriculteurs. Son objectif : « mettre en commun tous les moyens propres à développer leur activité économique et à accroître les résultats de cette activité » (extrait de l’article L521-1 du Code rural). Le capital social de la coopérative est détenu par ses adhérents.

Les coopératives sont des sociétés de personnes et non de capitaux. Elles sont administrées par des agriculteurs, élus parmi les adhérents en assemblée générale. Le conseil d’administration désigne un président choisi parmi ses pairs et nomme un directeur (salarié), chargé de la gestion des activités, des outils et des hommes, ainsi que de la mise en œuvre de la politique arrêtée par le conseil d’administration de la coopérative.

L’activité d’une coopérative agricole s’applique à une aire géographique définie dans ses statuts. Cette notion d’ancrage territorial est une caractéristique fondamentale qui préserve les agriculteurs de toute délocalisation.

La libre adhésion : tout agriculteur dont l’activité entre dans l’objet social de la coopérative peut devenir adhérent. Bien entendu, l’adhérent doit être prêt à assumer ses obligations.

- Le capital de la coopérative est uniquement détenu par les agriculteurs adhérents, évitant ainsi toute possibilité de contrôle par un tiers. C’est ce qui différencie les coopératives des entreprises de droit privé.

- La gestion démocratique : le principe égalitaire « 1 homme = 1 voix » est appliqué dans les assemblées générales à tous les sociétaires, quels que soient l’importance de leur participation au capital et le niveau de leur activité économique avec la coopérative.